De Maginotlinie is gebouwd in 1930 om Frankrijk te verdedigen tegen een aanval van de Duitsers.
In het Noorden van Frankrijk werden 22 artillerie- en 36 infanterieforten gebouwd, in het Zuiden 23 en 27 van deze forten.
Wij bezochten het Noorden in de provincies Lorraine en Alsace.
Tijdens de Duitse inval in de Tweede Wereldoorlog omzeilde de troepen de Maginotlinie via de Belgische Ardennen. Het Franse opperbevel had dit gebied ongeschikt bevonden voor tanks en had de linie ten zuiden hiervan zwak uitgebouwd. Het enige fort wat veroverd werd was Fort Villy La Ferté. In de periode tot 1944 zijn veel forten uit de Maginotlinie door de Duiters gebruikt als ondergrondse fabrieken.
Tijdens de geallieerde opmars in 1944 was de functie van de Maginotlinie beperkt, want de meeste wapens stonden de verkeerde kant opgericht. Sommige forten werden echter wel door de Duitsers bezet gehouden en hier werd met de Amerikanen een zware strijd om geleverd. Deze strijd vond vooral plaats in de regio van Bitche en rond Fort Hackenberg.
Hier een kort verslag van onze reis langs de Maginotlinie.
Wij hadden 3 dagen vol gepland om uiteindelijk 17 locaties te bezoeken. Ik omschrijf hier alleen diegene die de meeste indruk achter lieten.
Op mijn website staat de complete reis met 'n routekaart erbij en met informatie en vele foto's.
(http://www.mj-wo2tour.nl Voor de geïnteresseerde)
Concentratiekamp Natzweiler-Struthof
Dit kamp ligt ongeveer vijftig kilometer buiten Straatsburg bij de plaats Natzwiller (Duits: Natzweiler), op 800 meter hoogte. Het was het enige Duitse concentratiekamp op Frans grondgebied. De locatie was door Albert Speer gekozen wegens het vele graniet dat nodig was voor de bouw van de nieuwe hoofdstad Germania. Het kamp was van 21 mei 1941 tot 23 november 1944 operationeel. In totaal werden veertigduizend mensen (afkomstig uit Frankrijk, Nederland, Polen, Noorwegen, Duitsland en de Sovjet-Unie) vastgehouden in Natzweiler-Struthof. De gevangenen moesten zware lichamelijke arbeid verrichten. Mede door voedseltekorten en de minieme sanitaire voorzieningen leidde dit tot veel slachtoffers. Ook werden mensen in de gaskamer van het kamp vermoord en vervolgens in het crematorium verbrand. Vijfentwintigduizend mensen stierven voor het einde van de oorlog. In september 1944 werd het kamp door de SS geëvacueerd vanwege de naderende Geallieerden. Op 23 november 1944 werd Natzweiler-Struthof officieel door de Amerikanen bevrijd.
Fort Four à Chaux
Onze reis ging door naar Lembach waar we een rondleiding gereserveerd hadden in Fort Four à Chaux. Nadat we ons aangemeld hadden, kregen we een Engelse tekst mee. De rondleiding wordt in het Frans en Duits gegeven! Erg interessant en goed te volgen. In 2 uur tijd loop je zo'n 25 meter onder de grond door een groot gedeelte van de tunnels in het Fort. De ruimtes die je te zien krijgt zijn allemaal opnieuw ingericht met originele voorwerpen die uit het fort komen. Zo krijg je een uitstekend beeld hoe het leven in het fort was voor de soldaten en officieren. Erg leuk om te zien was de geschutskoepel. De gids laat via een tv scherm zien dat deze nog steeds werkt. Als de gids aan een grote hendel draait zie je via het tv scherm dat aan de oppervlakte de koepel omhoog komt totdat het schietgat zichtbaar is.
Fort Plappeville
In het noorden van Metz staat Fort Plappeville. Een mooi en groot verlaten fort, dat bovenop een berg ligt in de bossen. Het is gebouwd tussen 1867 en 1898. In 1940 werd het bezet door de Duitsers en tot 1944 gebruikt als disciplinair kamp van de Wehrmacht. Heinrich Himmler bracht dit fort een bezoek op 7 September 1940. Het Duitse garnizoen werd in november 1944, omsingeld door elementen van de 379th Regiment van de U.S. 95th Infantry Division, sloeg diverse Amerikaanse aanvallen af, maar capituleerde uiteindelijk op 8 december 1944. Dit was 2 weken na de Duitse overgave van Metz. Tot 1995 is het fort door de Franse defensie gebruikt als instructiecentrum voor nieuwe rekruten voor de luchtmachtbasis Metz-Frescaty. Dit Fort is te bezoeken op eigen risico! Overal word je gewaarschuwd dat het terrein is van de Franse defensie. Een grote toegangspoort sluit het terrein af. Wij zijn door een hek gegaan om erop te komen, uiteindelijk was het de moeite waard! Het is een groot terrein, met een indrukwekkende appel-plaats voor het hoofdgebouw. Mooi om te zien is dat alle gebouwen er nog staan. Zo is er na de poort een wachtershuisje met een brug over een diepe gracht van rond de 10 meter, die om het hele complex heen ligt! Ook een kleine spoorrails zie je lopen, die verdwijnt uiteindelijk onder een houten poort in het midden van het terrein. Gezien het formaat was dit voor de munitie aanvoer. Een mooi Fort om te bezoeken!
Fort Guentrange
Net buiten de stad van Thionville ligt Fort Guentrange.
Als eerste zagen we een koksbunker met daar omheen tank- en infanterieversperringen zoals bij de meeste Forts te zien zijn. Naast de bunker was een verharde weg met daar overheen een grote ijzere poort. Aan de staat van de poort te zien is deze nog origineel. Een stukje hoger staat het Fort, wat erg groot is. Dit terrein mag je zonder problemen op. De grootte van het Fort is indrukwekkend. En dan te bedenken dat het ondergronds nog doorloopt. Dit hoofdgebouw was niet het enige wat er te zien was van Fort Guentrange. We liepen een pad af en links en rechts van het pad waren enkele bunkers te zien. Eentje die ook behoorlijk groot was, en we helemaal over het dak konden lopen. Er waren zo'n 6 geschutskoepels, waarvan enkele kanonnen er nog in zaten! Op een hoek was een kleine bunker met een erg mooi uitzicht over Thionville. Daar naast stond een deel van het Fort, met een soort wachttoren aan de zijkant. Toen we de opening naar de toegangsdeur in gingen, stond om de hoek een kleine treinstel. Wat we bij de andere Forten te weten zijn gekomen is dat deze gebruikt werden om munitie door de gangen van het Fort te vervoeren. Fort Guentrange staat in een erg mooie omgeving en heeft mooie bunkers.
Fort Fermont
In het plaatsje Longuyon is het museum van Fort Fermont te vinden. Voor een rondleiding kun je beter van te voren reserveren. Een rondleiding duurt zo'n 2 uur. Hoogtepunt is een rit met een origineel treintje die je door de gangen van het fort rijdt. Het fort heeft gangen van totaal 2 kilometer lang en bevind zich 20 meter onder de grond.
Een voor ons zeer geslaagde reis. Een aanrader!
Op mijn website staat de volledige tour die wij hebben gemaakt langs de Maginotlinie, met de foto's locatieinformatie en reisverslag!
Een van onze mooiste reizen, maar zeker niet de laatste!
