Herdenking 2007

[TonyWOI]

Zonnebeke, Heuvelland en Mesen zijn drie gemeenten op de West-Vlaamse heuvelkam. Ten noordwesten situeert zich het vlakker gelegen Langemark-Poelkapelle en ten westen de eeuwenoude vestingstad Ieper. De dorpen rond Ieper waren eenvoudige landbouwgemeenschappen tot
ze in 1917 bruusk op de wereldkaart gezet werden...

Van 1915 tot 1917 nam de frontlijn in Vlaanderen de vorm aan van een omgekeerde letter S, met in het noorden de Ieperboog (Ypres Salient) en in het zuiden de Wijtschateboog (Messines Ridge). In 1917 wilde de Britse opperbevelhebber Douglas Haig de Ieperboog doorbreken in de richting van Passendale om verder op te trekken naar Torhout en Oostende.

Eerst moest echter het front ten zuiden van Ieper rechtgetrokken worden. Op 7 juni 1917 gebeurde dit op grootse wijze door de ontploffing van 19 krachtige dieptemijnen. Een week later waren alle objectieven bereikt, waardoor dit zonder twijfel één van de meest succesvolle campagnes uit de hele oorlog werd.

Op 12 juli 1917 begonnen de beschietingen op de Duitse stellingen in de Ieperboog. Hier waren geen dieptemijnen voorhanden en op 31 juli startte de aanval in de gietende regen. De Duitsers voerden een moordende verdediging met bunkers en mitrailleurs. De dagelijkse vooruitgang was
een kwestie van een paar honderd - en vaak zelfs van enkele tientallen - meter.



Toen de beste Britse troepen er in september door waren, werden de Anzacs naar hier gehaald en tenslotte eind oktober ook de Canadezen.Wat drie weken had moeten duren, eindigde uiteindelijk meer dan drie maanden later met de verovering van de puinen van het dorpje Passendale op 10 november 1917. Een half miljoen Britten en Duitsers waren gedood, gewond of vermist. Passchendaele 1917 is de geschiedenis ingegaan als de grootste slachting van de Eerste Wereldoorlog.
De Slag bij Mesen-Wijtschate en de Slag van Passendale zijn dus onlosmakelijk met elkaar verbonden, omdat de één de proloog is op de andere. Beide slagen werden ook geleverd door dezelfde troepen (Britten, Anzacs, Ieren,...), onder dezelfde bevelhebbers (Haig-Plumer en Rupprecht von Bayern). bij Tyne Cot Cemetery in Zonnebeke, de restauratie van Bayernwald en Letteberg in Heuvelland en de Ierse Vredestoren en het geplande jeugdhotel in Mesen. Gedreven door hetzelfde verleden en met eenzelfde dynamisme hebben de gemeentebesturen van Zonnebeke
(Passendale), Heuvelland (Wijtschate) en Mesen dan ook besloten tot een unieke samenwerking voor het herdenkingsjaar 2007. Het project wordt ondersteund door een partnership met het Ministerie van Landsverdediging. Voor bepaalde onderdelen wordt ook samengewerkt met de gemeente Langemark-Poelkapelle en met de stad Ieper, want in 2007 is het ook 80 jaar geleden dat de Menenpoort ingehuldigd werd.

Zie ook: http://www.passchendaele.be/