Op 7 juni 1917 om 03:10 in de ochtend ontplofte er 19 mijnen die de slag om Messen in luide.
In september 1915 begon het Britse leger met het graven van 22 mijn schachten die lagen op het front tussen heuvel 60 in het noorden en Ploegsteerd bos in het zuiden.
Men maakte gebruik van "Clay-Kickers"
Dit waren meestal gewoon burgers die in de koolmijnen werkten in Engeland zelf.
Van de 22 waren het er maar 19 die ter ontploffing werden gebracht omdat 2 mijnen die bij Ploegsteerd bos lagen niet op geblazen werden omdat deze buiten het aanvalsgebied lagen (een hier van is in 1950 door bliksem af gegaan en de ander moet nog ergens liggen)
En een mijn ,de Petite Douve Farm mijn, werd voor de slag door de Duitsers ontdekt en met een camouflet tot ontploffing gebracht.
Dit is een kleine lading die boven de mijn werd geplaatst en zo de mijn tot ontploffing bracht
De andere 19 ging bijna gelijktijdig af ,alleen de mijnen van trench 122 ging 7 seconde te vroeg af
Vrij weinig mensen waren op de hoogte van deze mijnexplosies, dit natuurlijk voor de geheimhouding alleen de soldaten die het dichtst bij de mijn lagen waren op de hoogte
De lichtste mijn was van de No 3 bij Hollandseschuur die 14.000 LBs(*) Ammonal was en lag 55 feet(*) onder de grond
En de zwaarste was bij St Eloi die 96.600 LBs(*) was en lag 125 feet(*) onder de grond
Het gebruik van mijnen stamt uit 1915 toen de Franse en Duitser een hevige mijnenoorlog voerden in Les Eparges en Vauquois.
En de Britten hebben aan de Somme in 1916 ook mijnen gebruikt bij hun offensief op de eerste juli.
Het was voor het eerst dat op deze schaal gebruik werd gemaakt van mijnen op een dergelijk offensief.
Het uiteindelijke resultaat was dan ook in het voordeel van de geallieerden die in vrij korte tijd de Mesen heuvel in namen.
Deze slag om Mesen was bedoeld om de frontlijn recht te treken zo dat later in 1917 de 3e slag om Ieper kon beginnen of wel de Slag om Passendale.
Caterpillar krater bij heuvel 60
Tekening van een paar mijnen op heuvel 60
(*) = Engelse maten
Boeken:
Pillars of Fire - Ian Passingham
War Underground - Alexander Barrie
Links:
http://www.firstworldwar.com/battles/messines.htm
http://www.users.globalnet.co.uk/~dccfarr/Messines.htm
http://www.chavasse.u-net.com/messines.html
(ook gepost op fok.nl)
