Bron http://www.eindhovensdagblad.nlDonderdag 20 maart, BAGDAD/WASHINGTON - Minder dan twee uur na het verstrijken van het Amerikaanse ultimatum aan Saddam Hussein hebben de Verenigde Staten de aanval op Irak geopend, de Operation Iraqi Freedom. Bij het aanbreken van de ochtend werd Bagdad donderdag getroffen door zeker drie aanvalsgolven met een onbekend aantal kruisraketten.
Een woordvoerder van het Witte Huis liet onmiddellijk daarna weten dat 'het begin van de ontwapening van Irak' was begonnen. Van een invasie vanuit Koeweit is echter nog geen sprake.
De aanval met kruisraketten was gericht tegen het Iraakse leiderschap, aldus het Pentagon. Volgens de nieuwszenders BBC en NBC was Saddam zelf het doelwit van de eerste golf van bombardementen. Tot de aanvallen zou zijn besloten op basis van informatie van inlichtingendiensten over de precieze verblijfplaats van Saddam. Of Saddam of leden van zijn entourage door een van de bombardementen zijn geraakt, is niet duidelijk. De Iraakse televisie zond rond half zeven Nederlandse tijd een toespraak van Saddam uit.
Dat de oorlog is begonnen met een bombardement op Bagdad en niet met de verwachte massale invasie na precisiebombardementen in het hele land, kan wellicht worden verklaard door deze gelegenheidsaanval'.
Wel heeft de oudste zoon van Saddam, Uday, een korte toepraak op zijn eigen radiozender A Shahab gehouden. Hij riep het Iraakse volk en het Iraakse leger op te vechten en het land te verdedigen. Bang moeten zij volgens hem niet zijn, omdat God aan hun kant staat en hun de overwinning toevertrouwt.
Tijdens de luchtaanval klonken sirenes in Bagdad en was het luchtafweergeschut actief. In de olieraffinaderij Al Zaura bij de rivier de Tigris in de hoofdstad brak brand uit. Volgens een Iraakse functionaris zijn militaire posities en installaties getroffen'.
President Bush sprak om 04.15 uur Nederlandse tijd de Amerikaanse bevolking toe om hen te laten weten dat de slag om Irak was begonnen. Zeker anderhalf uur eerder had hij de Britse premier Blair en de Israëlische premier Sharon ingelicht over de ophanden zijnde aanvallen. De toespraak werd in vele landen in de wereld rechtstreeks uitgezonden. Volgens Bush kan de oorlog langer duren en moeilijker zijn dan sommigen hebben voorspeld. De president zei dat de VS met tegenzin aan de oorlog zijn begonnen, maar dat er - nu het eenmaal zo ver is - geen halve maatregelen zullen worden genomen. 'De enige manier om het conflict te beperken is het aanwenden van beslissende slagkracht', aldus Bush.
De Nederlandse regering steunt de oorlog, maar het draagvlak was niet groot genoeg in Nederland om ook militaire steun te geven.
